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  总部位于芝加哥的不列颠百科全书公司日前宣布，印刷版百科全书以后将不再发行，从此彻底数字化。问世200多年来，这套“大部头”一直是人类智慧与文明的一个象征。而我国在引进出版这套百科全书的过程中也发生了许多不为人知的故事。

  上世纪80年代中期，有一套由亲自过问、出版的书，出版之后在全国很多地方出现了读者排队购买、供不应求的现象。这套书的书名就是中国大百科全书出版社出版的《简明不列颠百科全书》。《不列颠百科全书》的引进出版过程，也是我国改革开放，社会持续健康发展进程的缩影。

  徐慰曾，1978年起到当时刚成立的中国大百科全书出版社工作，此时，他已经52岁。他无从知晓，一生中最重要的事业将从这里开始。

  徐慰曾记得，1979年11月26日，当时担任国务院副总理的小平同志第一次接见了时任不列颠公司副总裁的吉布尼等人，当时中方陪同接见的有：国家出版局代局长陈翰伯，中国大百科全书出版社负责人姜椿芳、刘尊棋、等。谈到百科全书时，说，三十几年了还没有搞这些事，这也反映了我们的落后。在美方提出中美双方出版机构合作出版中文版《不列颠百科全书》时，说，这是个好事情，并当场就批准了这项具有划时代意义的重要出版合作项目。

  1980年8月12日，中美双方出版机构负责人在美国签订了合作出版的协议书，中美双方签署了“中国大百科全书出版社和不列颠百科全书公司关于合作出版《简明不列颠百科全书》中文版的协议书”。

  还对中文版《简明不列颠百科全书》的编辑方针作了指示。他对美国客人说：外国的部分搬你们的就是了，中国部分我们自己来写，可能还有许多议论、争论和一些不同的看法，通过平等协商解决好了。

  此次合作中，徐慰曾被任命为中美《简明不列颠百科全书》中文版（以下称《简编》）联合编审委员会中方秘书、《简编》副主编、《简编》编辑部副主任。后来，双方正式成立了由中美双方学者组成的联合编审委员会，委员会开过三次全员会议、十余次工作会议，经过反反复复的协商、讨论甚至争论，最终解决了一系列有争议问题。

  在《简明不列颠百科全书》的中美联合编审委员会的中方成员中，有刘尊棋、钱伟长、周有光和徐慰曾，以及参加这项工作的400多位专家、学者、译者和编辑。大家以饱满的热情投入了这项工作，以五年多的时间，使近代中国第一部中美合作的综合性百科全书于1985年问世。

  1994年，《简明不列颠百科全书》出版已近10年，当初的对美合作和编译工作由设在北京的中国大百科全书出版社内的编辑部负责，而出版与发行的工作都由设在上海的中国大百科全书出版社承担。但随着体制改革，出版社要自负盈亏，国家不再拨经费，特别是上海分社分家独立后，《简明不列颠百科全书》的全部工作必须统一由北京的大百科全书出版社进行，而全面修订更是刻不容缓的事。这时社长单基夫等和徐慰曾几次谈话，希望他再挑担子。后来社委会决定授予徐慰曾全权，由他担任国际中文版主编兼编辑部主任并拨给编译经费200多万元等。徐慰曾等人于1995年2月真正开始组建编辑部，并拟定了一项紧迫的计划，在三年内完成编译工作，并力争1998年出书。

  工作开始后不久，就遇到了经济困难，要编辑部自己设法筹集资金。除资金外，编辑部还遇到了任务重、时间紧、编辑力量不足等困难。后来又因版权问题要进行内外磋商，在整个团队的努力下，这些困难都被先后克服了。1998年初，国际中文版开始发稿，编辑部又向银行借款数百万元以支付出版印刷费用。 据《小康》杂志

  结束纸质印刷，并不代表不列颠百科全书与读者的永别，而是“轻装上阵”，全身心地投入到数字化征程。

  上海交大媒体与设计学院教师、新媒体专家魏武挥看好不列颠百科全书的此次转型。他认为，纸质版百科全书的传统客户主要以图书馆、学术机构为主，而电子版百科全书的最大优点是搜索的便捷性。它设有搜索条，输入查找内容，就能在不到一秒的时间内呈现结果。魏武挥认为，不列颠百科全书的转型顺应了人类对于信息检索快速定位的需求。

  国内出版界的人偷偷表示，不少出版社也在酝酿将部分辞书、典籍一类的“大部头”电子化，加强搜索功能和内容延伸功能将是电子化的两大重点。总之，电子化绝非简单地把纸质书内容扫描、上传，它必须要提供更多层次的内容。

  也有人质疑，数字时代，、各类搜索引擎慢慢的变成了许多人，尤其是年轻人查询资料的第一选择，“老气横秋”的大英百科是否还有存在的必要？

  拥有上千名顾问，对每一个词条严加推敲的不列颠百科全书，无疑更能胜任知识的稳定和传承这一角色。在人人都是发布者的数字时代，反而越能凸显知识传承的重要性。能预见，一如代表着“新”和“快”，不列颠百科全书也将以自己独有的风格，一如既往地承载沉甸甸的人类文明经典。据解放日报